تأثرت أسعار الليثيوم بانخفاض حاد ناجم عن تباطؤ النمو في مبيعات السيارات الكهربائية، وخاصة في الصين، أكبر سوق لهذه السيارات عالميًا، بالإضافة إلى زيادة المعروض في السوق من معادن البطاريات. حيث شهدت أسعار الليثيوم انخفاضًا بنسبة تجاوزت الـ80٪ خلال العام الماضي، مما أدى إلى تعليق أنشطة عمال المناجم لفترات مؤقتة وتقليص مشاريع التوسع.
بينما استمرت مبيعات السيارات الكهربائية في الصين في النمو خلال العام الماضي، إلا أن هذا النمو كان أقل من المتوقع. وفي الوقت نفسه، زاد إنتاج موردي المواد الخام للبطاريات من إنتاجهم لتلبية الطلب المتزايد في السنتين الماضيتين، مما أدى إلى تجاوز إنتاجهم للطلب الحالي. ونتيجة لذلك، هبطت أسعار الليثيوم بأكثر من 80٪ خلال العام الماضي إلى أدنى مستوياتها منذ عام 2020، بحسب تقرير لشركة Benchmark Mineral Intelligence نقلته صحيفة فاينانشال تايمز.
ومع تسارع إنتاج عمال المناجم لليثيوم في عام 2022، تحولت السوق من نقص العرض في عام 2022 إلى فائض في عام 2023. وبالإضافة إلى ذلك، تباطأ نمو مبيعات السيارات الكهربائية في الصين مقارنة بالسنوات السابقة، مما أدى إلى انخفاض طفيف في الأسعار. ويتوقع المشاركون في السوق استمرار ضعف الطلب على الليثيوم بشكل نسبي وعدم وجود مخاوف قريبة حول نقص العرض، مما يتوقعون أن يؤدي إلى سوق متوازن في العام 2024، وفقًا لتقرير لوكالة Fastmarkets.
بالنظر إلى هذا التطور، بدأت بعض الشركات الرائدة في تعدين الليثيوم في اتخاذ إجراءات للتكيف مع التحديات، من خلال إعادة هيكلة المشاريع وتقليص النفقات الرأسمالية وتأجيل بعض الاستثمارات. ومع استمرار تراجع الطلب وزيادة الإمدادات، من المتوقع أن تستمر أسعار الليثيوم في الانخفاض على المدى القريب والمتوسط، مما يجبر بعض الشركات على تعليق عمليات التعدين واتخاذ إجراءات للحفاظ على استدامة أعمالها.
